角鲨烯是由兰鲨的肝脏提炼出的。兰鲨又称深海鲛，生活在深达千米的纽西兰海域。兰鲨为什么能生存在猛烈水压、低温、氧气不足、黑暗的世界里？如此旺盛的生命力，就源自于占内脏空间90%、占其总体重四分之一的肝脏，也可以说是肝脏的主要物质——“角鲨烯”的功效。
角鲨烯是一种脂质不皂化物，最初是从鲨鱼的肝油中发现的,1914年被命名为Squalene,其化学名称为2,6,10,15,19,23-六甲基-2,6,10,14,18,22-二十四碳六烯,属开链三萜,又称鱼肝油萜,具有提高体内超氧化物歧化酶(SOD)活性、增强机体免疫能力、改善性功能、抗衰老、抗疲劳、抗肿瘤等多种生理功能,是一种无毒性的具有防病治病作用的海洋生物活性物质。
各种鲨鱼的肝脏中都含有角鲨烯,一般认为深海鲨鱼肝中含量高。如铠鲨肝油中含量为40%~74%,小刺鲨含49%~89%;江海鲨鱼中含量低,如扁鲨、翅鲨等含量<1.5%;闽南近海水层的鲨鳐类含量为0.012%~0.116%,姥鲨幼鱼含量为0.031%~0.46%。角鲨烯含量因鱼种不同而变化,即使同种鲨鱼亦存在年龄、地理、种群上的差异。其他动物油脂中也含有较低角鲨烯,如牛脂、猪油中含量低于不皂化物的5%。
角鲨烯广泛分布在人体内膜、皮肤、皮下脂肪、肝脏、指甲、脑等器官内,在人体脂肪细胞中浓度很高,占正常健康成年人指甲特征性脂类成分的37.172%,皮脂中含量也较多,每人每天可分泌角鲨烯约125~425mg,头皮脂分泌量最高。
角鲨烯在植物中分布很广,但含量不高,多低于植物油中不皂化物的5%,仅少数含量较多,如橄榄油含有角鲨烯150~700mg100g,米糠油含量为332mg100g。目前加拿大科学家已研究出一种可使植物体中的角鲨烯在种子及其他组织中积累的技术,将种子或其他组织加工成植物油,再提取其中的角鲨烯。
1、保肝作用，促进肝细胞再生并保护肝细胞，从而改善肝脏功能。
2、抗疲劳和增强机体的抗病能力，提高人体免疫功能。
3、保护肾上腺皮之功能，提高几天的应激能力。
4、抗肿瘤左右，尤其在癌切除外科手术后或采用放化疗时使用，效果显著，其最大的特点是防止癌症向肺部转移。
5、升高白细胞的作用。
如果将角鲨烯加入疫苗，可以大大提高疫苗的作用，但角鲨烯也会产生很大的副作用。科学家给老鼠注射角鲨烯后，发现老鼠患上了免疫系统疾病。由于角鲨烯对人类安全会造成潜在的威胁，英国和美国政府都规定，给人体注射角鲨烯的做法是违法的。
美国图莱恩大学的科学家通过一系列研究得出结论，为了防止士兵受到生物武器的侵害，英美两国的国防部曾“非法”给士兵们注射过一种疫苗，而这种疫苗可能就是导致这许多症状的元凶。
科学家们发现，患有“海湾战争综合症”的不仅仅是那些参加过海湾战争的士兵，还有些去过海湾的士兵也得上了类似的疾病。他们有着相同的经历，那就是都曾接种过疫苗。军方称注射疫苗是为了提高士兵的免疫力。
图莱恩大学研究小组对300多名海湾战争老兵进行了检查，其中95%的老兵角鲨烯抗体检测呈阳性。小组又对20名曾经接种疫苗、但没有上战场的士兵进行检查，所有人的角鲨烯抗体都呈阳性。另外，小组还对1名没有参加海湾战争但身上出现“海湾战争综合症”症状的英国士兵进行了检查，结果发现他也携带这种抗体。
研究人员认为，这名英国士兵的检查结果可以表明疫苗在“海湾战争综合症”问题中是一个“关键因素”，它排除了环境诱发“海湾战争综合症”的可能性。
