大娘，对年长妇女的尊称；水饺，典型的北方面食。大娘水饺风靡大江南北，并现身海外，其创始人却是一个地道的江南汉子。
吴国强，江苏大娘水饺有限公司的董事长兼总经理，一个有着丰富人生阅历的大器晚成的企业家，他写过小说，做过记者、公务员，因而公务员下海、文人经商，这些曾经时髦的词语都可以用在吴国强身上。
创业历程：
他曾经像当时的很多文学青年一样做着自己的作家梦；他为“逃避”所谓的“上山下乡”，曾在中国的大西北工作了十多年；他在投身大娘水饺之前曾有过惨痛的经商实验；10年前，他身负巨债，商海沉浮，屡败屡战，惨淡接手做起了一个不足30平米、一天只卖3斤多饺子的小吃部；10年后，大娘水饺近220家连锁店遍布江浙沪鲁皖闽等省各大城市，并将连锁店开到了印尼和澳大利亚，一年卖出6亿多只饺子。他用10年时间书写了一部让人回肠荡气的中式快餐连锁的财富传奇。近日，记者采访了吴国强先生，通过他的个人奋斗经历，或许可以解读出大娘水饺藉以风靡全国的秘密。
坐在我面前的吴国强，已经54岁了。如果没有上个世纪90年代初的决然下海，他应该还会按部就班地呆在常州市政府的机关里，过着朝九晚五悠哉游哉的安逸生活。这个伴随着共和国一起成长的中年人，与共和国的命运紧紧地联系在一起，半个世纪的风云变幻，他的人生也在起落浮沉之中。
1972年，高中毕业的吴国强与199名年轻人一起，以学徒工的身份进入青海一家国有企业，迅速在学徒工中脱颖而出，进入科室工作。1977年全国恢复高考，25岁的吴国强重新拾起课本参加高考。师专毕业后，他又进入当地一所中学做起政治老师。
上个世纪80年代对于中国的文学界，是一个值得怀念的年代，崇尚理想主义的吴国强像当时的很多年轻人一样，执著地做着一个不愿醒的作家梦。教学之余，笔耕不轰，偶有小说、诗歌发表于青海省专业文学刊物《青海湖》。此时，适逢青海省广播电台缺一个文字高手，在圈内已经小有名气的吴国强成了电台领导看好的不二人选。西宁市政府此时也对他青眼有加，最终吴国强走进西宁市政府大门，成了一名捧着金饭碗的公务员。
1985年，吴国强倦鸟归林，拖妻携子回到常州老家，在《常州日报》从事文摘编辑工作。一到常州他就后悔了，“没有房子，一家三口挤在郊区一处平房里，夏天天热，蚊子又多，准备打道回去的心都有了”，吴国强笑着说。
吴国强还来不及判断自己的抉择是否正确，因为一家三口吃穿住用的生存问题显得更为迫切。他每天不断地在思考着这样一个问题：如果一家人无病无灾的还好，一旦谁生了大病而又没有强有力的物质保障的话，那么这个脆弱的家庭就陷入风雨飘摇之中了。自我保护意识是人的本能，吴国强准备为了提高家庭生活品质，为了不因天灾人祸而让家庭受到打击和伤害而奋斗。这成了吴国强回到常州之后，不断“折腾”的不竭动力。正是这种时刻不忘忧患的危机意识让他最终攀上了生活的高峰。
不积跬步，无以致千里，吴国强从手边的本职工作开始他的寻梦之旅。当时全国只有寥寥几家报纸有正规的文摘版面，吴国强负责的文摘版面，虽只一版，又身处常州一隅，但在他精心打磨之下，在业内也声名鹊起。由于能力不俗，吴国强如愿以偿调到新闻部从事自己梦寐以求的新闻采写工作。
这段新闻经历用他自己的话说，就是“眼界大开，建立了一定的人脉关系，对商业经营有了一些粗浅的认识。每一段经历都是我一笔不可多得的财富。万事万物，因果相承，没有那几年的锻炼，也就没有后来的发展。”
1992年，邓小平南巡讲话之后，一股机关下海之风袭卷全国。在常州市政府政策研究室工作的吴国强也按捺不住创业的激情，投身到这股浪潮之中。商业传奇大戏由此拉开帷幕。
“清水衙门”里出来的吴国强创业首先遇到的资金问题。一文不名的他东拼西凑高息借来了50万元，在当地某摩托车厂旁边开了一家饭店。初涉商海，吴国强很是懵懂，这次创业尝试在2年之后，也以失败告终。因为这家饭店地处郊区，主要依傍摩托车厂的人气来招睐生意，随着企业效益的下滑，生意也是一年不如一年。最后只好关门大吉。
1994年6月，吴国强又在主城区开了一家饭店，然而好景不长。中国经济第一轮宏观调控在朱熔基总理的一声号令下在全国展开。当时正好在兰州地区考察的吴国强发现兰州餐饮市场一片肃杀，就感到不妙，等他匆匆回到常州时，宏观调控的威力已经漫延到常州。最惨淡的时候，一天下来30几桌的摊子竟然是零入账。苦撑几个月后，只好将店面转手他人，徒余巨债缠身。
债主们眼看吴国强生意惨淡，担心借出去的钱收不回来，天天上门催讨。原本关系不错的朋友也反目恶言相向，亲者痛，仇者快，吴国强充分领略了人情冷暖、世态炎凉。
谈到这里时，吴国强的脸上仍不禁露出难奈的表情。自1995年10月开始，随着他借债还款期的到来，他被生活无情地推到了“剃刀边缘”。“那段时间简直就是在炼狱中度过的，沉重的债务和流言像大山一样压在我的背上，我都麻木得不敢再想了，怕一我想，我就会崩溃”，吴国强痛心地说。
不惑之年的吴国强经历了有生以来最大的磨难和挣扎，这段炼狱生活一直持续到他孤注一掷开办饺子店之后的一个月。生活终将继续，吴国强知道，再苦再难自己也不能倒下，还有妻儿关切的目光在注视着他。
此时，地处常州市中心最繁华地段的商业大厦空出一块店面，不到30个平米，而且是狭长型结构，但地段位置非常具有诱惑力，吴国强又动心了。他已经无暇考虑那么多了，只要有机会，他一定要试试。一边是巨债缠身，一边是急需资金，再向亲戚朋友开口是行不通，最后吴国强好不容易通过远在千里之外的妹妹借到了5万元“救命钱”。1996年4月20日，吴国强接手小店，重新开始了自己的商业之旅。
这家店面之前就做餐饮，但口碑不佳，加上建筑结构的原因，上档次的不进来，快餐小炒又不具特色，所以开张之后，生意并不好，最差的一天只进帐230元。无奈之下，吴国强又打起了夜宵经济的算盘。虽然辛苦，但地段好，人流大，挂起招牌后，生意才略有起色，但一个月下来，刨去租金、工资及税收，还是亏了1.5万元。此时吴国强再次萌生退意。但原先的老板已经另有门户，他只好硬着头皮苦撑下来。
就在这时，一位经常光顾小店的北京某工程队的工程师朋友给他提了一个建议——卖饺子。饺子钩起了吴国强往事的追忆，在青海时，他生病时，隔壁大娘总会热心地把自家煮的热气腾腾的饺子端到他面前，让他热泪盈眶。万般无奈之下的吴国强抱着不妨一试的态度，把以前饭店里的一位东北大娘请到了店里包饺子。第一天卖了3斤多水饺，第二天5斤，第三天8斤，第四天，东北大娘忙不过来，带来了一位东北老乡一起包饺子。吴国强亲自上阵，选用最好的面粉，最好的肉馅，最新鲜的蔬菜，把关饺子质量。由于价格便宜，口味又好，加上门口旺盛的人气，进店就餐的人很快多了起来。一个月下来，反而只亏了3500元，第三个月收支拉平，吴国强的信心就在这3个月的强烈对比中增强了。
到10月份，吴国强做了两件事：一是在《常州日报》中缝、电台、及商业大厦竖条幅上做广告，在现有的人气上再烧一把火；二是筹划送餐服务。第一天的送餐情形让人沮丧，5个开摩托车的送餐员一天下来只做了100来块单子，晚饭都不好意思坐下来吃了。但吴国强相信，餐子口味好、前期的市场反响也不错，送餐一定很有前途，还是继续坚持送餐。果然，半个月后，每天光送餐的营业额就达到了2000多块。小小的饺子店一时间门庭若市，人流熙攘。
常州商业大厦底层的一块更大的地方空出来后，有了底气的吴国强又以分期付租的形式，一举拿下这块地盘。这块地盘和饺子馆就是地上地下之别，借着楼上饺子馆的火爆人气，地下一层的饺子也很快座无虚席。吴国强又把在西北时常叫的牛杂汤和饺子相结合，打出组合牌，大娘水饺由此点燃了在全国范围燎原之势的星星之火。
