一六六九年 （清康熙八年）乐显扬创办同仁堂药室。
同仁堂的创始人是乐显扬。乐显扬，号尊育，祖籍浙江宁波，明朝永乐年间迁居北京。祖辈三代行医。他自幼耳濡目染，广读方书典籍，致力于方药研究制作。他制作的丸药，都是取材纯正地道，制作精细严谨，患者用后疗效显着。他把行医卖药作为一种养生济世效力于社会的最高追求事业，他说：“可以养生、可以济世者，惟医药为最。”乐显扬于清朝康熙八年（1669年）创办同仁堂药室。
乐家是老字号“同仁堂”的创始家族。乐家第十三世传人乐崇熙先生以其亲身经历和回忆为线索，全面介绍了乐氏家族第十世到第十三世各家的情况，追忆了同仁堂百余年的发展概貌。作者以乐家轶事为经、以同仁堂发展史为纬，用丰富的史料展现了同仁堂的浮沉变化，辅以生动的事例、鲜活的人物描述了乐家老宅生活的人和事，为我们打开了一段段尘封的往事。
乐平泉：宁可断货也要保证质量
乐平泉，后代族人尊称他为印川公。他是乐凤仪（万全堂创办人）四代孙乐嵩年的遗腹子，孤儿寡母，其幼年时的清苦生活可想而知。
道光十一年（1831年），印川公过继给大栅栏同仁堂药店创办人乐凤鸣一支的后人乐百龄名下为嗣，那时百龄已故，实际上是在百龄之母名下为孙，并以这样的身份进入同仁堂。
同仁堂当时不设分号，为的是杜绝假冒伪劣药品。印川公掌管同仁堂时，在乐家就流传着这样一个故事：一天，同仁堂门外聚集了许多人，其中一个老汉哭诉，老伴中风，吃了“同仁堂”的药病更加重了。印川公出门向老汉索要他老伴吃的药，一看蜡丸上打着牛黄清心的戳子，他端详了一阵，发现药的颜色不对，尝了一下，味道越发不对，他对老汉说：“您受骗了！”于是叫伙计拿出一丸本堂的牛黄清心丸来对比，发现同仁堂的药丸呈橘红色，味甜微苦，老汉带来的呈暗黄色，苦多于甜。
通过此事，他叫人明察暗访，发现有名于大、于二者，私刻同仁堂印章，售卖假药，使同仁堂声誉受损。同仁堂报官后，官府将于大等枷号示众。
印川公在世时，以他的夫人许叶芬为首，乐门女眷都要参加包金裹药的劳动。
同仁堂不用徒弟，只请有能力、有经验的药工师傅。家族内部还有规定：不许乐姓子孙干药业以外的行当；更不准开当铺和放高利贷，因为那是欺负穷人的行当；也不许开饭馆，因为杀牲太多。
每年春秋两季，同仁堂都要到河北祁州（安国县）药市去买药材，总是选取“地道、纯洁、上等”的药材，同仁堂所选药材质量最佳，出价最高，购买量大。当时，同仁堂还承办着御药房的供药，所以地位非常显赫，同仁堂不到，药材市场就不正式开盘。例如同仁堂买犀角的量约占药市上总数的90%；买大黄要最瓷实的，不要发泡的；买天花粉要条粗有粉的，不要条细筋多的；有时只要袋内或筐里最上面的几层所谓“头水儿货”。
当时，乐印川得到了天成、隆盛及汇丰等大药行强有力的支持，河南怀药商“杜盛兴”对他的帮助也很大，都可以先用货，后结账。“杜盛兴”的“杜字麝香”远近有名。
印川公对丸散的质量一丝不苟。有一回同仁堂要配乌鸡白凤丸，可仅有十几只纯种乌鸡了，不够一料所需的32只。有人说偶尔用一次身有杂毛的也可以吧！印川公马上严肃地说：“保障药品质量是同仁堂的首要责任，宁可断货，也一定要保证丸散的质量。”
印川公周济穷苦百姓的事例更是屡见不鲜。有一天，一位卖菜老汉因老伴腿痛想买虎骨酒，但钱不够，只好先买二两。印川闻讯后，进一步地了解了详情，马上送给老汉一瓶虎骨酒。老汉的老伴喝完该酒甚是有效，正不知怎么办才好时，同仁堂伙计又送来一瓶虎骨酒。为了感谢同仁堂，老汉给印川公送了一车菜。印川公不但付了菜钱，还送给老汉两瓶虎骨酒。
许叶芬：知人善任的印川公续弦夫人
笔者曾祖母许叶芬（1827-1907），号少雀，出身名门，知书达礼，文墨颇深。婚后印川公不再是孤军奋战，而是二人一道经营同仁堂，管理得井井有条。印川公逝世后，老夫人独掌同仁堂27年，作出了很大的贡献，同仁堂也因此得到了进一步的巩固和发展。印川公刚去世时，社会上有一种流言，说：“用不了几年，看他们蹲桥头，抱砂锅吧！”意即老乐家将沦为乞儿。这时，老夫人带着四个儿子，即孟繁、仲繁、叔繁和季繁（后人称之为四大房），正以奋发图强、冷静沉着的精神面貌来面对这一局面。首先，老夫人在母子间进行了明确的分工，老夫人抓全面，孟繁掌外，仲繁掌内，两弟协助工作，这样，乐家平稳地度过了这段时期。
光绪十一年（1885年），许叶芬亲自抄录了《同仁堂丸散膏丹下料配方》一书，存于太医院。
光绪十四年（1888年），《同仁堂药目》发行，名签上是许叶芬署检。
1900年八国联军侵华时，许叶芬带领全家去太原避难，战乱中同仁堂受到大火波及。次年老夫人回京后，重谢了留守人员，同时，奖赏了保护同仁堂老匾的药工张翊亭。老夫人将老匾油饰一新，悬挂前堂正中，两侧增添了铁帽子王（清代世袭罔替的王爵俗称）爱新觉罗·寿岂写的“灵兰秘授”及“琼藻新栽”两块横匾，这一店容持续到解放初期。
许叶芬老夫人多年坚持每天上会，对同仁堂的情况了如指掌。她发现老的工资制度不够完善，遂创建了新的工资制度，即把工资分为两部分，第一部分是固定工资，即月工资，第二部分是日工资，名为“另钱”，就是每天从售货总额中提成出来的钱，含有多劳多得的先进理念，调动了职工的积极性，对同仁堂的发展起到一定的作用。
