“起士林”的创始人叫Kissling，是八国联军侵占天津后，随德国侵略军而来的德国厨师。起士林就是他名字的音译。1901 年9 月17日，起士林在法租界中街正式开张纳客，也就是从这一天起，西餐走上了天津人的餐桌。现在的起士林餐厅，一层是西饼屋，二层是起士林俄式自助餐，三层是德式西餐厅和啤酒屋，四层是法式西餐厅。一个多世纪以来，起士林不断变换着主人、装修，但永远不变的是它地道的西餐口味！
“起士林”是天津最早的西餐馆，餐厅名字取自其创始人厨师起士林，以制作面包、糖果著称。饭店以厨师的姓名命名，这在中国并不奇怪，天津的狗不理包子，就是由创始人厨师狗不理的名字命名的，四川的麻婆豆腐，也是因创制这道菜肴的陈麻婆命名的，再至于天津的白记饺子馆、马家馆等等，那就更是不一而足了。
中国名菜，不仅取名于厨师，有时候还因食客的喜爱而得名，最有名的如李鸿章杂碎、东坡肉等等，每一种名菜还都有一个有趣的故事。起士林西餐厅以厨师起士林命名，这倒也不是怪事，天津有名的杜正祺烧饼铺，就因为烤烧饼的厨师叫杜正祺而得名的。
关于厨师起士林有许多传说。有人考证说，起士林原来是德国皇帝的面包师，来天津开面包房的时候，他还不会烧菜，后来的俄式大菜是他摸索着创制的，再至于起士林糕点，那就更是中国人学习的欧式糕点了。所以，严格说来，起士林的品牌是西餐进入中国后，在本土化过程中，德国厨师起士林和中国人共同创制的，不能只归功于起士林一个人。
也有人把起士林说得神乎其神。有一种考证说，早在来中国之前，起士林在德国就已经是一位有名的烹饪大师了，他不光在宫里伺候德国皇帝一家人的三餐，还负责所有德国皇室的国宴、家宴。有人考证说，公元1896年李鸿章奉旨出访德国，德皇威廉二世举行国宴迎接李鸿章，据说那一席国宴的主厨就是起士林先生。后来起士林来到天津，天津许多权贵专门请起士林到公馆烧菜，袁世凯寓居天津，就几次请过起士林来袁家烧菜。据说袁世凯的大儿子袁克定，专门爱吃起士林烧的菜肴，因为起士林烧的菜肴独具特色，所以后来他经营起士林餐厅，自然就生意兴隆了。
