正在向前进——“之”、“止”二字趣释

　　“之”的甲骨文作“”、“”、“”，上面是脚的象形字，即“止”，“止”为足，有行走之意。下面一横表示地面。这样大地在下，脚在上，也就是地在脚下，表示脚离开原地，正在向前进。“”（止）字的缺口处，在甲骨文中均指前进的方向。由此可知“之”的本义就是“往××地方去”或“到××地方去”。如《孟子•滕文公上》：“滕文公为世子，将之楚，过宋而见孟子。”

　　也有的学者认为，“之”字的上半部分是“止”，表示行走；下半部的一横线为指示符号，表示“止”所要到的地方。所以“之”的本义就是“往”。这样理解也颇有道理。两种理解均讲得通，在意义上也有相通之处。

　　“之”用作代词或作虚词用均为假借。据宋代僧人文莹著的《湘中野录》记载，宋太祖赵匡胤有一天来到朱雀门，看见门额上的“朱雀之门”四字，便用手指着问身边的大臣赵普说：“何不只书‘朱雀门’三字，为什么要加一个‘之’字，‘之’起什么作用呢？”赵普回答说：“此‘之’字在此起‘语助’的作用，焉能少之。”太祖笑着说：“之乎者也，助得甚事！”赵匡胤不懂得“之”字的用法，因而闹出了笑话。对此有人暗地里议论赵匡胤是一位武夫。这个“之”字在此处虽然没有实际意义，但它所起的语法作用是任何实词也无法替代的。用上了这个“之”字，使“朱雀之门”四字显得文雅不俗。这就是“之”字的妙处。

　　与“之”关系密切的“止”是一个象形字。甲骨文为“”或“”，看上去多像一只人的脚啊！上面脚趾是分开的。可见“止”的本义就是脚。如《汉书•刑法志》：“斩左止。”颜师古注：“止，足也。”也有学者认为“止”的本义为“脚趾”。如徐灏《说文解字注笺》：“凡从止之字，其义皆为足趾，许以为象草木出有址，殆非也。考阮氏《钟鼎款识•父丁卣》：“有足迹，文作止，正象足趾之形……三趾者，与手之列多略不过三同例。”应该说“止”的本义是脚，“脚趾”是“脚”的引申义。这是因为脚上有“趾”，所以引申为“脚趾”的意思。

　　“脚”是用来走路的重要器官。走路自然要达到某一目的地，所以“止”便引申出“至”、“到”的意思。到达目的地之后自然不再走了，所以“止”又有了“停止”的意思。