不能继续向前——“不”、“丕”二字趣释

　　今人大多只知“不”作否定副词用，作“非”或“不是”讲，不知“不”的本来意义。“不”字在甲骨文中作“”、“”。有的学者将它释为一只盘旋于天空的鸟，后来向高空直冲而去，永不落下来。他们认为“一”指天，下面的“”就像一只鸟。《说文解字•不部》：“不，鸟飞上翔不下来也。从一，一犹天也。象形。”

　　也有的学者认为“不”字指花蒂，即花蒂的形状。所谓花蒂不是花，而是花下的托盘，学名叫“”。高鸿缙《中国字例》：“罗振玉曰：‘象花不形，花不为花之本义。”王国维《观堂林集》：“不者，也。”古文“不”像花蒂的形状，所以古人称木制的形状像花蒂的茶具为“杯”。“杯”中的“不”既表示这个字的读音，又表示杯的形状像花蒂。（参见施正宇编著《汉字的故事》第 173页）

　　也有的学者认为“不”字就其形体来看，均像草根之形。“一”指地，下面部分像一束草的根须扎于地下之形。（参见赵诚《甲骨文简明辞典》第129页）还有的学者认为“不”字描写的是饱满的花蕾，不是花蒂，甚至还将“不”说成是玫瑰花的花蕾。（参见逸群著《中国文字学故事大辞典》第226、229页）上述各家所说均不足信。如果打开思路，还可以想出许多意思。“不”在甲骨文中一出现时，就用作表否定的副词。卜辞中有“王不（遘，遇到）雨”（京三八五三），其意思是“大王不会遇到雨”。又如“子不其（有）疾”（前四•三二•二），其意思是“你不会有病”。“不”不用于“花蒂”的意思，这也可能是由于“不”一出现后就被借用作表否定的副词。

　　在上述解释不令人满意的情况下，有的学者对“不”字作了大胆的想象，他们认为“不”表示的不是一种具体事物，而是一种抽象的意义。三条来自不同方向的线条，汇集到一起，后被“一”阻碍了去路，不能继续前进。（参见安子介《解开汉字之谜》第122页）因而“不”的本义就是表示否定的意思。如果不这样理解，也可理解为当“鸟”使尽全身力量向天空飞去时碰到“一”受阻，不能继续飞翔。这样理解比许慎的“鸟飞上翔不下来”要准确一些。还可理解为，三条浩浩荡荡的河流向前奔腾而去，被前面的“一”阻遏住了，不能继续向前流去。所以我们认为“不”的本义是“不能继续向前进”，而后引申为“不”。由于“一”能将不同方面的事物阻遏住，所以“不”有“大”、“巨大”的意思。这就是“不”在古代汉语中常和“丕”通用的原因。如《诗•周颂•清庙》中的“不显不承”，《孟子•滕文公下》作“丕显”、“丕承”。其实在金文中“丕”原为“不”字。

　　《说文解字•一部》：“丕，大也。从一，不声。”许慎认为，“丕”为形声字。又“丕”与“大”为同源字，即同一音系的字。前面我们分析了“不”有“大”的意思。“一”，万物之始，也有“大”的意思。因此“不”与“一”可会意为“宏大”、“巨大”甚至“伟大”的意思。将“丕”确定为形声兼会意字更为确切。