颐之时的创始人黄敬临在读书之余跟姑姑学了一手做菜的好手艺,后被引荐入宫,其拿手菜品“开水白菜”深得慈禧喜爱。慈禧去世后,黄敬临回到四川老家,并于1920年在老成都西门一个小院子里,开了一家名叫“姑姑筵”的餐馆。1937年,姑姑筵迁来重庆,选址邹容路,很快成为达官贵人、文人墨客经常光顾的地方。郑勇说,取名姑姑筵,一是因为当时做菜的都是姑嫂们,第二则有重庆小孩儿“扮过家家”的谐音。
颐之时的创始人的弟子叫罗国荣,黄敬临先生(清宫御厨)的得意弟子。他为更好地发展“姑姑宴”,于1941年在成都把“姑姑宴”更名为“颐之时”。1947年,颐之时迁来重庆,先在市中区道门口银行工会顶楼经营,1951年迁至现在的“味苑”餐厅所在地,生意很是兴旺。当时在西南局工作的中央领导贺龙元帅、陈锡联市长也常在颐之时设宴请客,并多次赞扬颐之时技术精湛,菜肴精美。末代皇帝溥仪品尝颐之时名菜“红烧熊掌”后,赞不绝口。贺龙元帅还特别推荐罗国荣先生到北京市的“北京饭店”、“四川饭店”主理厨政。并随周总理赴日内瓦、莫斯科、吉隆坡等国,为出访的我国领导人做菜。1964年,颐之时迁到解放碑邹容路步行街,改名“人民饭店”,1981年重新恢复颐之时名号,直到2008年旧城改造拆迁。