小儿辩日——“日”字趣释

　　“日”从最早的甲骨文到楷书均为象形字，像太阳之形。甲骨文的“日”写作“”，金文作“”或“”，小篆与楷书相近。为什么“日”字只有金文才是圆的，而其他的文字均为方或准圆呢？甲骨文的“日”之所以为准圆，是因为这种文字是用刀刻在坚硬的龟甲或兽骨上，所以笔画很难刻得圆转。而小篆和楷书的“日”均为方形，主要是因为圆形难写，为了美观起见，因而写作方形的“日”。“日”从甲骨文到楷书，虽然外形有所不同，但有一点是相同的，即无论圆形、准圆形或方形的“日”字中均有一短横，学者们认为这一短横指太阳发光的黑子。从“日”字的构形，我们发现古人对太阳的观察十分细致，研究颇深。《说文解字•日部》：“日，实也。太阳之精不亏。从口、一，象形。”许慎讲的是“日”的特征。在他看来，“日”（即太阳）是由极盛的阳气构成，所以是那样圆实，从不像月亮那样出现缺月。因此，许慎在释月时说：“月，阙（缺）也。”可见，“实”是对“缺”而言的。

　　上古太阳均称“日”，不叫太阳。“太”为“极”，“阳”为阴阳之“阳”，指阳气。阳，在上古还指日照充足之地。古人认为山的南面、水的北面是阳光充足的地方，因而称阳。“太阳”就是极盛的阳气或阳性之物。如《汉书•律历志》：“阴气受任于太阳。”其意思是阴性的东西受阳物的影响而受孕。“太阳”指“日”，大概出现于南北朝时期。如《世说新语•宠礼》：“使太阳与万物同晖，臣下何以瞻仰？”其意思是假使太阳与万事万物的光亮相同，我将瞻仰什么呢？由于太阳是人类出现之前就已存在的并引人注目的天体，在古人看来，太阳是永远光芒四射的发光体，它是永恒的，因此人们对太阳十分崇拜，并把它说成是一个人格化了的神。甲骨文中的“日”许多地方就是指日神。如“”（帝日）（库九八五），其意思是对太阳神进行祭。“太阳神”在人们心目中是神仙中最尊者，因而历代帝王也将自己比做“日”。

　　一天，孔子出游到东方去讲学，在路上听到两个小孩正辩论着太阳什么时候离他们最近，什么时候离他们最远。一个小孩说：“当然是早晨太阳刚出来时离我们最近，中午太阳离我们最远。因为太阳刚出来时大得像个车盖，到中午时仅一个盘子那么大。”

　　另一个孩子则反对说：“太阳中午离我们最近，早晨的太阳离我们最远。因为太阳刚出来时天气很冷，到了中午时天气却很热。”

　　在他们争来争去，谁也说服不了谁的时候，正好孔子经过这里。两个小孩见了孔圣人便急忙上前向他请教，孔子听后，半天答不出来。两个小孩扳着手笑道：“还说你是生而知之的圣人，可你也有不知道的东西啊！”

　　北宋时，朝廷中流传着王安石和他的朋友王吉甫两人经常在一起谈诗论文，有时也巧对谜语的故事。一天，王安石对王吉甫说：“我昨夜睡不着，作了一条字谜：‘画时圆，写时方，冬时短，夏时长’，你猜是什么字？”王吉甫也是一位文学功底深厚的学者，一听便知谜底是一“日”字。可他也不直接回答，也写了一则关于“日”字的谜语去解王安石的谜底：“东海有一鱼，无头又无尾，更除脊梁骨，便是这个谜。”王安石听了哈哈大笑说：“你猜中了。”原来他们的谜底都是“日”。