慈乌反哺——“乌”字趣释

　　“乌”早见于金文，金文中的“乌”写作“”，小篆作“”。从结构看，为一象形字，像一只活灵活现的乌鸦，乌鸦的喙、头、身、翅、爪及尾全描画得惟妙惟肖。其本义就是指乌鸦这种鸟。“乌”字有两大特点，一是没有描绘出乌鸦的眼睛，这是因为乌鸦全身是黑的，而它的眼睛也是黑的，处于黑羽中的黑眼睛一般不容易被人看到。这是原因之一。段玉裁《说文解字注》：“‘鸟’字点睛，‘乌’则不点，以纯黑，故不见其睛也。”原因之二，大概是要与“鸟”字区分开来，如果在“乌”字的头上再点上眼睛，就成了“鸟”字，那样会造成“乌”与“鸟”不分。

　　对于“乌”字的造字结构，有的人认为不是一个象形字，而是一个指事字，并且是指事中的减指字，因为“乌”字是由“鸟”减去一“点”而成。这种讲法也有一定的道理。而有的学者将“乌”说成是会意字（参见陈铁、许亦文编著《汉字解形辨似手册》第537页），实在不敢苟同。“乌”字的第二大特点是，造字者根据乌鸦喜张嘴大叫的特点，因此将乌鸦的嘴巴进行了夸张，画得特别长，张得也特别大。

　　《说文解字•乌部》：“乌，孝乌也，象形。孔子曰：‘乌，吁呼也。’”根据许慎的说法，“乌”之所以称乌，是这个字在发音时自如地舒气，所以称乌。乌鸦为什么为孝乌呢？据说乌鸦的幼乌长大以后，为了报答它们“父母”的养育之恩，在它们的“父母”老了，飞不动了，不能出去觅食时，就让“父母”栖息在巢里，而这些幼乌则经常出去为“父母”找食，去奉养它们的“父母”。这就是人们常说的“慈乌反哺”。因此，人们认为乌有赡养“父母”的美德，因而被称为“孝乌”或“慈乌”。

　　又由于乌鸦全身是黑色的，所以“乌”引申出“黑”的意思。如《三国志•魏书•邓艾传》：“身披乌衣。”就是指身穿黑色衣服。又如“乌云”、“乌金”、“乌黑”等中的“乌”均指黑。

　　古人称“乌”为“金乌”。据汉朝淮南王刘安所撰《淮南子•本经训》载，上古帝尧之时，天空中有十个太阳，烤得大地发热，禾苗被烧焦，人民苦不堪言。于是尧帝请求天帝援救，天帝派擅长射箭的羿到人间，临行前，天帝赐给羿一支红色的大弓和一个白色的箭袋，箭袋里还装了满满的一袋箭。

　　羿来到人间，拜见了尧帝后，立即拉开自己的神弓，惩罚那天空中的太阳。当他对准天空“嗖”地一声射出第一支箭时，正好射中了十个太阳中的一个，只听到那中箭的太阳发出猛烈的一声爆炸后，一些金色的羽毛纷纷散落开来，随即一团红色的东西掉在地上，人们跑过去一看，原来是一只硕大无比的三足乌。大家才知道，这太阳原是一只三足的乌鸦。

　　羿又接二连三地发出了八支箭，将天空中的太阳射落九个。当他要射第十支箭时，尧帝急忙上前制止道：“留下一个太阳，不然整个世界是一片黑暗，那可就麻烦了。”在尧帝的劝告下，羿才留下了一个太阳。由于太阳里有三足乌，因此，后人将“金乌”作为太阳的别名。如唐朝韩愈就有“金乌海底初飞来”的诗句，其意思是太阳刚从海底飞升出来。

　　大概因为“乌”就是太阳，又因为“乌”为孝乌，所以引起人们对它的好感，将它视为吉鸟。《容斋随笔》中说：“北人以乌声为喜，鹊声为非，南人反是。”北方的满族人对乌鸦更是怀有好感，传说乌鸦是救过他们部族头领性命的恩鸟，因此禁止猎捕乌鸦。又据《汉书•张骞传》中记载，古代乌孙国是地处敦煌、祁连山之间的小国，当大月氏国王杀了乌孙国王难兜靡，并占领了他们的地盘时，难兜靡的儿子昆莫刚出世不久，昆莫的师傅抱着他也逃往匈奴。几天的旅途奔波，昆莫饿得嗷嗷直叫，师傅便将他藏匿在草丛中，去附近为他找寻食物。当师傅回来时，看见一些乌鸦衔着肉，飞到昆莫的身边，并给他喂食。这就是北方人视“乌”为恩鸟的原因之一。

　　但是我国有些地方的人将乌视为凶鸟，其原因也较复杂。我国第一部诗歌总集《诗•小雅•正月》中有这样两句诗：“瞻乌爰止，于谁之家。”其意思是且看乌鸦落哪里，灾祸就落谁的家。由此可知，古人也将乌视为不祥之鸟，正如俗语所说：“乌鸦叫，祸事到。”可见人们不喜欢乌鸦纯粹是由迷信所造成，并非乌鸦本身有什么罪过。