如来佛胸前的花纹——“”字趣释

　　“”，又作“”，是古印度和中国的一种符咒或护符的标志，被用作太阳和火的象征。梵文本读“室利靺蹉”，它有吉祥万德之所集的意思。在汉语典籍中，“”最早见于佛教经典。《楞严经》卷九：“即时如来从胸字涌出宝光，其光晃晃，有千百色。”真鉴疏：“彼方万字也，如来胸前万德吉祥纹也。”《龙龛手鉴•杂部》：“‘’，音万，是如来身有吉祥文也。”“”本是佛家始祖如来佛胸前的一种吉祥花纹，因而称为“佛心”。在佛教菩萨的胸脯上常可见到。“”是最古老的“方”字，表示世界的四方。大约公元700年开始，它的意思变为“万”，象征无限。

　　在中国，“”字符是由“洛书”（见图）演化而来的，其沿线数字之和又同为25（勾股数、元数）。“”字具有旋转动态的特征，是太极图阴阳鱼结构的简化形式，表示宇宙处于阴阳旋转、相互独立而又相互协调的动态结构之中。它代表着一种最佳最美最有生命力的和谐，透露着极高的智慧。

　　唐代和尚慧苑在《华严经音义》中说，“”本来不是字，唐武则天于长寿二年（公元693年）下令把这种符号正式作为汉字，读为“万”音，并取万德吉祥的意思。自此“”字就像双喜字一样，备受人们青睐。皇家朝廷用他象征天下千秋万代、永不变色；贫民百姓用他祈盼子孙绵延、福寿安康、吉祥如意。古代女子往往把头发旋结成“”形，或插上“”形的发簪，也有的衣服上绣有这种图形。这个习俗一直延续到现代。在古代的一些诗文中，“”这个符号，只是作为一种描形而出现。如明袁宏道《初夏同江进之坐孙内使池台有感》：“竹隐千花径，亭开字栏。”此外，一些吉祥图案中有“万字流水”，就是借“”四端的连续反复而绘成各种连续花纹，意为绵延不断。还有长脚“”字，意为富贵不断头。“”与变体“寿”字配合而成的图纹称为“团万寿”或“万字锦”，意为万寿无疆。“万字流水”及“万寿图”或其他“”字图案常被织成万字锦缎，供给皇帝、官宦及乡绅者制成服装。

　　20世纪50年代的一天，周恩来总理在中南海设宴招待东欧的一批外交使节。宴席间，宾客们对色、香、味俱佳的中国菜肴大为赞赏，宾主之间气氛热烈。这时，服务员端来一道很考究的汤。汤里的冬笋被刻成传统的民族图案“”字形，可是汤里的冬笋片一翻身，“”却变成了希特勒使用的法西斯标志“”。外宾发现后大吃一惊，于是当即向周恩来请教：“为什么这道菜里有法西斯标志？”

　　周恩来总理随即向客人解释说：“这不是法西斯的标志，是我们中国的‘’字图案，象征着‘吉祥万德，福寿绵长’。这是对客人们的良好祝愿。”接着周总理又风趣地对客人们说：“就算是法西斯标志也没关系嘛，我们大家一起来消灭法西斯，把它吃掉！”

　　客人听了，哈哈大笑，宴会上的气氛更加友好热烈。这道菜很快被吃得一干二净。