老北京城的庙会确实较多,庙会的周期也不一样,有的庙会是一年一次,有的庙会一个月内就有数天,会期除固定的,还有一些庙会的会期不确定数的,民国初年的庙会就有:每月逢九、十和一、二的隆福寺庙会,每月逢三是土地庙庙会,逢五、六是白塔寺,逢七、八是护国寺。再加上每年一度正月初一开庙的东岳庙和大钟寺,初二开庙的财神庙,十七、十八的白云观和三月初三的蟠桃宫等,老北京几乎天天都有庙会,有时一天还不只一处。
北京的庙会之所以盛行,是因为它的存在适应了社会的政治、文化和经济的需求。庙会最初的形成发展与寺庙的宗教活动有关,附设一些商业活动,久而久之,人们商业需要大于宗教活动,演变成老百姓的买卖市场,满足一般市民的生活需要。
北京的大街上虽然店铺,但是老百姓过日子的生活品全部去店铺显然不很合适,老百姓在庙会上买东西,挑选方便,价钱又便宜,货物种类友齐全,货物质量也不要求有多么高,只要结实、耐用就行。庙会的商贩们,在一个庙会结束前,又把全部家当搬到另一个庙会,商贩的市场效率也高,价格也就更容易便宜。
老北京庙会期间举行宗教活动的形式,大多不变,特色也不浓,逐渐不被被人们所重视,逐步成为庙会经济活动的陪衬。老北京过去有几个典型的庙会:
(一)都城隍庙庙会:都城隍庙中供奉着守护北京城池的城隍老爷,在今天成方街一带,这座古庙宇是北京庙会的诞生地。
(二)土地庙庙会:土地庙在宣武门外下斜街路西,土地庙的规模不大,但庙会的规模可不小。每月逢三有庙会,以商业活动为主。商贩货摊和戏曲杂耍演出场地多在庙的四周,春秋天气温暖时摊位可摆到广安门大街上。
(三)白塔寺庙会:白塔寺在北京阜成门内大街路北,正名叫妙应寺,是老北京的名刹,因寺内有座'“以镇都邑”的白色藏教佛塔,故又称白塔寺。
白塔寺的庙会在农历每月五、六两日举行,是北京主要庙会之一。
(四)护国寺庙会:护国寺位于北京西城西四牌楼北、护国寺街西口内路北,护国寺庙会定在农历每月七、八两日。护国寺庙会上货摊多,货物齐,在这里不仅买货,还可以听听相声,看看杂耍,真是吃、穿、用、玩应有尽有。
(五)隆福寺庙会:隆福寺位于北京东城东四牌楼之西,是老北京著名的名刹之一,旧时庙里的香火很旺,每旬九、十有庙会。因此地繁华,游人众多,九、十两天之后还人声鼎沸,往往庙会还会顺延一两天,这样隆福寺的庙会就由每旬两天变为逢九、十、一、二这4天了。
(六)白云观庙会:白云观是老北京最大的道观,位于北京西便门外,复兴门外白云路之东,庙会每年农历正月初一至十九日有庙会,以宗教活动为主。主要活动有“会神仙”,“打金钱眼”,“摸石猴”等等。庙会期间还有各处的民间花会狮子、高跷、旱船都来进香表演,锣鼓不断,热闹异常。