原名俞铭衡,以字行,字平伯,湖州
德清东郊南埭村(今城关镇
金星村)人。清代朴学大师
俞樾曾孙。早年参加
五四新文化运动,为
新潮社、
文学研究会、
语丝社成员。1919年毕业于北京大学。曾赴
日本考察教育。曾在杭州第一师范学校执教。后历任
上海大学、
燕京大学、北京大学、
清华大学教授。1947年加入九三学社。建国后,历任
北京大学教授,
中国社会科学院文学研究所研究员,
九三学社中央委员、顾问,
中国文联第一至四届委员,中国作协第一、二届理事。是第一、二、三届全国人大代表,第五、六届全国政协委员。
俞平伯最初以创作
新诗为主。1918年,以白话诗《
春水》崭露头角。次年,与
朱自清等人创办我国最早的新诗月刊《诗》。至抗战前夕,先后结集的有《冬夜》、《西还》、《忆》等。亦擅词学,曾有《读词偶得》、《古槐书屋词》等。在散文方面,先后结集出版有《杂拌儿》、《燕知草》、《杂拌儿之二》、《古槐梦遇》、《燕郊集》等。其中《
桨声灯影里的秦淮河》等名篇曾传诵一时。
1921年,俞平伯开始研究《红楼梦》。两年后,
亚东图书馆出版专著《
红楼梦辨》。1952年,又由棠棣出版社出版《
红楼梦研究》。1954年3月,复于《新建设》杂志发表《红楼梦简论》。同年9月,遭受非学术的政治批判,长期受到不公正待遇,然仍不放弃对《红楼梦》的研究。1987年,应邀赴
香港,发表了《红楼梦》研究中的新成果。1988年,
上海古籍出版社出版论著合集。还著有《论诗词曲杂著》、《
红楼梦八十回校本》,有《俞平伯散文选集》等