| 在阿城北约十余公里，古称毛镇，后因古渡建有石阶七级，遂改今名。大运河穿镇而过，镇市始分为东西两部分，中间吊桥名为古渡，为两岸之关键。全镇有六门、四关、十四街，街分六纵六横。在河东岸的南北街为东顺河街，中部纯为商肆，两端是商农杂处，北有运河闸署；在河西岸的南北街为西顺河街，商肆较少，农舍居多，北有莘县仓廒；东岸义和街（也称前街）有冯安人寿坊，东阿仓廒建在这里；西岸最南的东西街是太和街，县别署及仓廒在这里。后来运河西渐，东顺河街南的商民为水运便利，移商肆到西面街，遂东西相错。东关为本镇与东阿运输大道，西南关达安乐镇，南北二关，大路贯彻，便利阿城、聊城之交通，当东西之水道，跨南北之通渠，是百货流通之所，四方交会之区。自元以来，江南诸省由此入贡，阿、莘、谷县也于此转漕。水次仓在张秋镇有九，在七级镇有五，为东阿、阳谷、平阴、肥城、莘县。 七级古渡为阳谷八景之一。明朝弘治、正德、嘉靖年间阳谷的几位乡贤名流就写有五首咏“七级古渡”诗作，从诗中可看出当时运河和七级的繁荣景象，如“冠盖风云集，楼船日夜通”、“为言万里客，此处是通津”、“云帆万里拱神州”等句。七级不但是转运漕粮的地方，也是客人往来停留的地方。明代万历年间汤显祖由江西赴北京赶考以及会试中进士后赴任南京礼部时均曾在七级停留，后一次他带着新夫人在七级田宗家住了两天，帮着求雨，并写了四五首长诗。清代著名学者、大书法家包世臣在《闸河日记》中记他道光九年六月六日由馆陶登舟沿卫溯汶入闸河（指山东段运河）南返，途经阳谷运河三镇的所见所闻。他写道，初十日由东昌出发，经利和务（李海务）闸、周家店闸，又“十二里抵七级闸。闸入阳谷境，夹岸俱有市，阳谷、莘县、东阿三县兑漕之水次也。十一日癸酉风略定，连日皆逆风溯流，昨日尤旺，纤挽之劳，几如上峡。十八里至阿城下闸”。描述了当时七级古渡的繁荣景象。民间俗语又称“金七级，银阿城，铁打的周店”（因七级是粮码头，阿城是盐码头，故有此说）。这些都说明了当年七级古镇的地位和风貌。 阳谷运河三镇的兴盛繁荣受益于大运河的开凿和通航，同样，随着会通河的逐渐淤废，运河三镇也失去水运之便，经济陷入萧条衰落。阳谷运河三镇的兴衰与运河的作用是值得研究的。
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