济南宏济堂和北京同仁堂是一脉两支,同祖同宗。宏济堂创办于光绪三十二年(1906年),距今已过百年,为济南市现存的罕有的百年企业,创始人为乐镜宇(1872~1954年)。
乐氏祖籍浙江宁波,明永乐年间乐氏家族迁至北京,以走街串巷、行医卖药为生。据《乐氏宗谱》及《乐氏历代仕宦》记载,“乐氏四世祖乐尊育自崇祯二年(1629年)至康熙二十八年(1689)年任皇宫太医院吏目职”,也就是说,从乐氏四世祖乐尊育开始,乐家就步入宫廷,为皇室治病。1644年(甲申年)清军入关,乐尊育继续为清太医院吏目。同仁堂发展中,也并非一帆风顺,也遇到了许多波折,如乾隆十八年(1753年)同仁堂发生大火,损失惨重,但由于有皇家的照顾,如承办官药等,享受优厚待遇,所以同仁堂这块金字招牌始终不倒,皇室的支持、维护和提携是根本原因,这种现象直到废帝制建民国方才停止。
济南宏济堂的创始人乐镜宇是当时乐氏四大房、也即同仁堂帮主乐朴斋的第三房侄子,很有些个性。电视剧《大宅门》里“百草厅”的少东家白景琦就是以乐镜宇为原型的,他在济南创立的药铺就是本文所说的宏济堂。乐镜宇本人在北京没有参与同仁堂的经营活动,当时是其父辈参与经营,他只是少东家而已,终日无所事事,结交了不少朋友,其中与一位叫杨士骧的交往较密。乐镜宇同辈四房兄弟共17人,乐镜宇是兄弟17人中最不受父辈喜欢的一个,当时同仁堂的掌门人、乐镜宇的叔父乐扑斋对其说,将来生计不许带草字头,也就是说不准吃药饭,但为了他的前途,光绪二十七年(1901年),乐家还是出资给他“捐”了一个山东候补道的位置,想借此将他支开。机缘凑巧,不久杨士骧被清朝廷派任到山东任巡抚,杨便告知乐镜宇,要他到山东开家乐家药店,于是,30岁的乐镜宇就自京城来到济南“候补”。前文已经提及,当时乐镜宇并没当家主事,没有掌管钱财,杨就动用府库官银二千两交其筹办山东官药局并让其担任总办,又派一位经理沈锡五。1904年,杨士骧被山东御史上本参奏,其中一条即为动用府库银两官办私商,而被免职并被调离山东,后府库官银如数收回,官药局倒闭。1907年,乐镜宇将官银二千两缴还后,又斥巨资取得官药局的所有权,并在院前街(原址就是现在的泉城路170号)租一门面开办药店,更名为“宏济堂”,经理仍用沈锡五(后为北京来的刘瀛洲所取代)。和当时的许多商家经营模式一样,也是前店后厂。如今,这里高楼大厦、车水马龙,白天人群熙熙攘攘,晚上灯火辉煌,已看不出当年宏济堂的一点痕迹。