韩复兴的创始人是清末从河南逃难来到南京的回民韩连登，创办时间是清同治四年（1865年）。韩连登来南京，首先住在水西门外，靠给人家挑送鸭子为生。后来，韩连登攒了一些钱，在仓巷、夫子庙开了两家鸭子店，正式挂出“韩复兴”的招牌，据说，“复兴”寄托了韩连登重振家业的愿望。
韩连登养鸭有一套经验，他在水西门韩家苑建立了“养殖基地”，常年饲养两千多只毛鸭，给鸭子喂小鱼虾、河蚌、稻谷，使得喂 、养出来的鸭子体宽身长，胸部和两腿肌肉饱满，符合做板鸭的标准。韩家还有一套独特的制作板鸭的秘方，他家的板鸭“脯子厚，腿子实，骨有味，皮白而细，肉肥而嫩，油多而鲜”，很快就在南京打出了名气。“韩复兴”在夫子庙的分店，因为靠着贡院，招待过大量前来南京应试的考生，通过外地考生们的宣传，“韩复兴”鸭子的名气很快又在全国叫响，并很快成为贡品，每年都有500只韩复兴板鸭被送进皇宫，让皇族享用。
“韩复兴”打得最漂亮的战役之一，就是在南洋劝业会上夺取一等奖和金质奖章。有人要问了，当时南京那么多板鸭店板鸭作坊，为什么唯独韩复兴的板鸭获得金奖呢？赵子云说，这和韩连登、韩荣贵父子熟谙经营之道分不开，更是韩复兴板鸭胜过其他字号板鸭的口味决定的。
在南洋劝业会上，韩复兴板鸭不但获得金奖，还与苏绣和镇江香醋被人誉为“江苏三宝”，也有人将韩复兴板鸭与玄色缎子和琉璃塔相提并论，称他们为“南京三宝”。
