古人为何“八不归”——“八”字趣释

　　甲骨文的“八”字作“”，金文作“”，其形体相同，均是由两条相背、分开的曲线构成，是一种近似符号性质的指事字。“八”的小篆作“”，与甲骨文稍有不同，像由两个背靠背的人构成。《说文解字•八部》：“八，别也。象分别相背之形。”“别”与“八”为同义词，都有“分”的意思。安子介先生认为，中国人的一只手的拇指和食指翘起来分开表示“八”，“八”字就是由此而构形。（见《解开汉字之谜》第108页）“八”字的形成，与中国民间流传的“七不出，八不归”的说法相吻合。所谓“七不出”是说所有逢七的日子，即每月的初七、十七、二十七，不出门做生意，因为逢七出门不吉利；所谓“八不归”是说所有逢八的日子，凡是游历在外的人不宜于归家，因为这一天是分离的日子，此理不能违背。段玉裁《说文解字注》中说：“今江浙俗语以物与人谓之八，与人则分别矣。”

　　“八”作分别用在文献中似乎未曾见过。“八”假借为表数目的字以后，便失去它的本义，致使许多人只知“八”表示数目，不知它的本义为“分”、“分别”。就是在我国最早的甲骨文中，也只见到“八”字用以表数目，不曾见到“八”用作“分别”的意思。当然，我们并不能以此否认“八”字本义的存在。

　　在汉语中，作为数目的“八”大写为“捌”，是个假借字。“捌”的本义并不表示数目，最早见于汉代的《急就章》：“无齿为捌，有齿为杷（即耙）。”可见“捌”是古代一种农具的名称。

　　由于“八”与“发”谐音，因而成了生意兴旺发达之数，所以民间有了“要得发，不离八”的说法。“八”更是深受商业界、企业界人士的青睐。他们在商品定价时几乎离不开“八”。“八”用阿拉伯数字表示是“8”。前几年，据说上海一个“8888888”的电话号码，拍卖价为几万元，有的单位开业择日时，也要选择带有“8”字的日子。

　　不仅中国人喜欢“8”，欧洲人也非常喜欢“8”。他们喜欢“8”的原因很复杂，主要有下面几个方面：（1）欧洲以“8”字竖写，表示幸福；“8“字横写“∞”，在数学上表示“无穷大”。因而他们认为“8”有幸福绵绵，无穷无尽之意。（2）传说耶稣的兄弟雅当生了8个孩子，因此“8”字有多子多孙的意思。（3）传说上帝用洪水惩罚人类时，在大洪水中逃生的只有8个人，因此“8”有幸运的意思。东西方都喜好“八”（8），正好反映了人类的一种共同心理。

　　民间流传着“八字还没见一撇”这样一句话。这句话的意思是什么？中国古代用以指人出生的年月日时四项，每项两个字，因而一个人完整的出生年月日时只要8个字就表述清楚了。在古人看来，这个“八”字决定人生的一切，因而“八字还没见一撇”的意思是说人的命运还未算准。由此引申出事情才开始，好坏成败还看不清楚的意思。