一个又一个夜晚——“夕”、“多”二字趣释

　　甲骨文中的“夕”字和“月”字形体相近，前期的“夕”写作“”，后期则作“”，像半个月亮。甲骨文中“月”的形体前后期恰好与“夕”相反。前期的“月”写作“”，后期的“月”写作“”或“”。当然这样区分并不是十分严格的。（参见赵诚《甲骨文简明辞典》第262页）在甲骨文中，“夕”的意思是指整个夜间，即从前一天的黄昏开始至第二天的黎明前。如卜辞中的“今夕无”（灾祸）（粹六九），其意思是指整个夜晚没有灾祸。又如“夕雨”（粹六六五），其意思是夜间下雨。

　　在甲骨文中，“夕”字为什么会与“月”字同形呢？因为“夕”之形，用线条难以描绘，又因夜与月有关（夜间大多为有月亮的时候），于是古人就用“月”字来表示。因此有的学者认为，甲骨文的“月”字为象形字，而甲骨文的“夕”字似为指事字。

　　也有的学者认为，“夕”是由“月”再加上一点，即指事符号而构成的象形字。明月高照，标志着长夜的降临，故而“”既是月亮的形体，又是夜的象征。最初的月和夜可说是一码事，到后来，又要用月来计算时日，把30天算作一个月，成了历法上的专有名词，就有点麻烦了。此时“”既是月亮，又是夜，不好区别，于是聪明的先民在“月”字中加一点，又造出了一个“夕”，即“”或“”，用它表示月夜。（参见陈炜湛《古文字趣谈》第13页）如《诗•唐风•绸缪》：“今夕何夕？见此良人。”其意思是今夜将是一个什么样的夜间，与我心上的人儿相见。

　　“夕”又指傍晚，黄昏之时。《说文解字•夕部》：“夕，莫也，从月半见。”（“莫”是“暮”的古字）许慎认为“夕”的本义是傍晚。“从月半见”的意思是太阳光尚未消逝，月光还不大明亮。从甲骨文来看，“夕”皆指夜间，似乎还没有见到“夕”指傍晚的。到了金文时代，方见到“夕”指傍晚。所以，将“夕”的本义确定为夜间，是有根据的。那么，“夕”的傍晚义则是在本义的基础上引申出来的。如《诗•卫风•君子于役》：“日之夕矣，牛羊下来。”其意思是傍晚太阳落山了，牛羊要下山回家。

　　“夕”相重就成了“多”。甲骨文的“多”为“”或“”，其后各体结构均承甲骨文形体。这在六书中叫做同文会意，“多”为会意字无疑。“夕”是夜晚，再加上“夕”，即又一个夜晚，变成“多”字，“多”的意思自然是一个夜晚连着一个夜晚。许慎也是这么认为的。《说文解字•夕部》：“多，重也，从重夕。夕者相绎（连续不断）也，故为多。重夕为多，重日为晶。”不过许慎所说的“多”为“重”（zhòng）是引申义。

　　对“多”还有不同的解释，王国维先生考释后认为古文字的“多”为多得两块肉，两块肉堆在一起，当然“多”就是肉多。“夕”与古“肉”字相同，因此“多”由肉多引申为一切大数量的。又因数量多，则引申为“重”（zhòng）。