一只大蝎子——“万”字趣释

　　“万”的繁体为“万”。甲骨文作“”，金文作“”。甲骨文和金文的“万”字一望便知就像一只大蝎子形，上部是两个钳子般锐利的钩角，中间是蝎子的身子，下部是蝎子的尾巴，象形字。“蝎子”就是“万”的本义。

　　学术界都认为“万”作数字，是假借字。这种假借开始于甲骨文，至今为止，甲骨文中见到的最大数字是三万。其表示方法是“”，即是在“”字的下部尾巴上加上三横来表示。

　　《老子》将中国人的宇宙观概括为：“一生二，二生三，三生万物。”在汉语的日常用语中，常用“万”来作为上限数，表示极大或极多。如皇帝称“万岁”，不是说君王只能活一万年，中国历史上的帝王哪一个不是希望自己长生不老，永远活下去？可见“万”不是一个具体数目，而是一个概数。又如汉语中的“万事如意”、“万事俱备，只欠东风”中的“万”都是极大的概数。

　　对于“万”用于数词，学者们有不同的看法。因为“万”曾被用于指“蜜蜂”，成群结队的蜜蜂常常倾巢而出，数以万计，所以用“万”字指数字，用以表示10000。也有的人认为，“万”字如果从字形上去理解，应为：草地（艹）或田（田）间的虫（）子，其数量当然不可胜数，由此用以指数量。

　　明刘元卿撰《应谐录》中有一则关于“万”字的笑话。河南汝县有一世代种田的老翁，因家境贫穷，祖辈几代都没上过学，没有一个人识字。到他这一代，靠着自己的劳动，积累了不少资本，可算得殷实之家。老翁于是请一位先生专门教儿子读书识字。这位先生开始教他的儿子写了个“一”字，叫他儿子念“一”，接着写了“二”字，又叫他儿子念“二”，写“三”字，念“三”。这时儿子非常高兴，以为读书写字之事太容易了，放下手中的笔回到家里，告诉他的父亲说：“爸爸，儿子一切都已经学到了，再不必浪费钱交学费了。”其父一听，非常高兴，拿了钱将先生辞掉了。过了不久，父亲打算邀请一位姓万的亲戚来家中饮酒。这天早晨，父亲令儿子拟写一份邀请函，儿子欣然答应了，立即进书房提笔就写。过了好一会功夫，父亲见儿子还没写成，便来到书房。其子见父亲便大怒道：“天下姓氏那么多，这家亲戚为何要姓万，我从早上写到现在，才写完500画，这万字真难写。”父亲一听，才知道儿子根本没学到什么东西。