“宝贝”与“货贝”——“贝”、“朋”二字趣释

　　“贝”就是海贝，简称为“贝”。“贝”的甲骨文作“”，象左右两扇贝壳之形。金文作“”，象贝的两背隆起成拱形，腹下分开露出肉的形状。小篆作“”，描绘海贝活动时，头部伸出两根细长的触角。总之，古文的“贝”字，从不同的角度描绘出了“贝”的形象。可见“贝”是象形字。《说文解字•贝部》：“贝，海介虫也。……象形。”李时珍也说：“‘贝’字象形，其中两点像贝齿，刻其下两点象其垂尾，古者货币为宝。”（《本草纲目•介部》）

　　“贝”在古代被我们的祖先视为珍宝。晋木华《海赋》李善注引《琴操》中一则故事说：当初周文王被纣王囚禁，为了救文王出狱，文王的一个大臣叫太颠的派人到海边去搜集到了海中的大贝，并将它作为礼品赠送给纣王，贪财的纣王得到这些贝后，非常高兴，因而将文王释放。从这则故事可知“贝”在商代就被视作极为珍贵的物品。《穆天子传》卷二中记载天子赐给赤乌的礼物中就有“贝带五十”，这一记载也给后人留下了古人赠贝的痕迹。

　　由于贝的外壳坚硬，色彩美丽，富有光泽，先民们最初把贝壳作为装饰或护身之用，有时用贝壳装饰军服，据说这样做除了美观外，“贝”还作为一种吉利的标志。《诗•鲁颂•宫》：“公徒三万，贝胄朱，丞徒增增。”这段话讲的是僖公率3万部队，全部用红线穿上贝壳以装饰军装。他们认为士兵穿上贝壳装饰的军服可增添威武雄壮的气概。

　　“贝”何以显得如此珍贵呢？除了因为贝壳美观外，还因当时远离海滨的中原并不产贝。那时的商人们只有跋山涉水辗转千里才能将贝壳运到中原。在交通不发达的古代，将贝从海边运到中原，实在是件极不容易的事。也正由于路途遥远，求之不易，故而显得非常珍贵。为此古人将“贝”称为“宝贝”。

　　由于贝在当时有很高的价值，只有帝王诸侯及贵族才用得起，因此“贝”常常作为首饰成为一种高贵者的身份象征。

　　随着原始商业经济的出现，开始出现了“以物易物”的交换手段。这种方法自然带来了诸多不便，于是古人想出了以石制的工具之类的东西找零补齐。随着生产的发展，商品交换的范围不断扩大，这就必然导致商品交换的媒介——货贝的产生。我们的祖先最早使用贝壳作商品流通的媒介。“贝”作为商品交换的媒介使用了相当长的一段时间，直到秦代才以钱代替了“贝”。《盐铁论•错币》：“夏后以玄贝，周人以紫石，后世或金钱刀布。”《说文解字•贝部》云：“古者货贝而宝龟，周而有泉，至秦废贝行钱。”居住在我国云南的哈尼族人，至今仍然把贝币作为财富的象征。哈尼人使用过铜钱、银元、纸币，但在需要用钱币作祈祷富足、祥瑞之物时只用贝币。如在结婚的聘礼中除放上钱物之外，还需加贝币。

　　“贝”用作商品交换的媒介后，人们将它称之为“货贝”。货贝在古代称之为“朋”。“朋”字甲骨文作“”，金文作“”，看上去均像数个贝壳连串在一起。古代以“朋”作为货币的单位。《周易•损》：“十朋之龟。”其意思是：用十朋钱换回的一只乌龟。《诗•小雅•菁菁者莪》：“既见君子，赐我百朋。”郑玄笺：“（朋）古者货贝，五贝为朋。”有人对此有不同的说法，认为五贝为系，二系为一朋。从甲骨文和金文来看，二系为一朋与字形较合。“朋”由一串紧密相联的货贝组成，以此喻指从同一老师读书而且关系密切的同学叫“朋”。（也有人认为，“朋”指同学时是朋友的“朋”的假借字。）如《论语•学而》：“有朋自远方来，不亦乐乎？”郑玄注：“大司徒云：‘同师曰朋，同志曰友。’其后‘朋’、‘友’均指朋友。”

　　“朋友”是由两个意义相近的词构成的复合词，这当然是词汇发展的必然结果。不过民间流传着一则关于“朋友”一词来历的传说。

　　从前，在一座大山脚下，住着两户人家。一户的主人叫阿朋，一户的主人叫阿友。两人都靠打柴为生。

　　阿朋和阿友十分要好。虽不是一母所生，却胜过了亲兄胞弟。阿朋有了困难，阿友就慷慨解囊；阿友有了困难，阿朋也尽力相助。

　　有一次，阿朋家偶遭劫难。原来，一股强风把阿朋的两间草棚全吹塌了，还把屋里的桌凳砸了个稀巴烂。阿友的草棚牢固些，才得幸免这场灾难。

　　阿友见阿朋遭难，十分痛心。他一边叫阿朋暂且住在他家，一边用自己平常打柴得来的钱为阿朋买来材料，又造了两间屋。阿朋感恩不尽，总是处处为阿友着想。后来人们就把同甘共苦、志同道合的人称为“朋友”。