皎然掌上的“中”字——“中”字趣释

　　“中”字甲骨文作“”或作“”。对“中”的本义猜测颇多。第一种说法认为“中”像一测天仪，中间一竖表示测天仪的立架。“”是安装在“丨”上的一个望台，供古人观测天象之用。“丨”上的如同飘带类的东西，是用来测量风向的。在甲骨文中，“中”字上的上下四根飘带，总是向着一个方向。不是同时向右就是同时向左，绝没有其中两根“飘带”向左，而另外两根飘带向右的现象。因而更有理由确定飘带是用来测风向的。（参见李圃《甲骨文选读•序》）

　　第二种说法：“中”像将一面旗帜插入“”中央。“”表示某一区域或某一范围，“”为旗帜。这与商代“立旗”以观测风向有关。由于“中”的本义是“建旗于口之中”，由此引申为左、中、右的“中”，“中”便有了“中间”、“中央”之义。（参见赵诚《甲骨文简明词典》第219页）

　　“中”字的金文，其形体与甲骨文基本相同，小篆则由金文省减而成为“”。对此“中”字，也有不同的解释。有人认为“中”为象形字，描摹一支箭射向靶子的中心。也有的学者认为，在“中”字里，“”是目标，中间穿过的一竖，表明它的位置正处于中间。其实这些解释均不足以令人信服。《说文解字•丨部》：“中，内也。”许慎将“中”释为“内”，即“里”的意思。显然这是“中”的引申义，不是“中”的本义。如《周礼•考工记•匠人》：“国中九经九纬。”郑玄注：“国中，城内也。”

　　皎然是唐代著名的僧人出身的诗人。一天，一个很爱写诗的僧人听说皎然的诗写得很好，便带着自己写的一首题为《御沟》的诗作去请皎然指点。皎然看后觉得其中“此波含圣泽”一句写得不好，便对那位僧人说：“诗中的这个‘波’字用得不妥，是否考虑改一下？”那个僧人听了皎然的话，颇不以为然，竟怫然而去。但是皎然料定，这首诗的作者想不通只是暂时的，他必然会想通，想通了还会回来找他的。于是在自己手上写了一个“中”字，握之以待。

　　没过多久，那个僧人果真又回来了，并且高兴地对皎然说：“你的意见很好，我考虑再三，‘波’字用得不太妥当，我想将它改为‘中’字如何？”皎然这时不慌不忙地把手一伸，以掌上的“中”字相示，两人都高兴地笑起来。