“儿猫”的故事——“儿”字趣释

　　“儿”的繁体字是“儿”。小篆的“”虽有差异，但仍保持着“儿”的原貌。甲骨文的“儿”是“”或“”，看上去像一个面朝左站着的大头娃娃，头顶上还开有一个小口子，这小口子就是小儿的标志。在大头的下面，向左伸展的一笔是小儿的手臂，右边弯曲的一笔是小儿的身子和腿。很明显是一个象形字。许慎《说文解字•儿部》：“儿，孺子也。从儿，象小儿头囟未合。”就是小孩的脑颅门骨头还没有长在一起。由此“儿”的本义应定为“幼儿”。如《汉书•张汤传》：“汤为儿守舍。”颜师古注：“称为儿者，言其幼小也。”

　　“幼儿”既有男性，又有女性，因此“儿”引申为“儿女”。也就是说“儿”既指男性，又指女性。如《木兰诗》：“愿借明驼千里足，送儿还故乡。”

　　因为“儿”常常指男儿，所以引申为“雄性的马”或“其他动物”之义，《明史•兵志》：“凡牡曰儿，牝曰骒，儿一骒四为马群。”顾炎武《日知录》卷三十二：“今人则以牡为儿马，牝为骒马。”

　　唐人郑綮《开元传信录》中记载了一个关于“儿”的用法的故事。一个妇女为一只猫和邻居家发生争吵。那妇女说道：“若是儿猫，即是儿猫；若不是儿猫，则不是儿猫。”妇女的这一段话用了四个“儿”字，其中第一和第三句中的“儿”字是形容词，是“雄性”的意思。第二、第四句中的“儿”字是古代妇女的自称代词，是“我的”的意思。这段话译作现代汉语是：如果是雄性猫，就是我的猫；如果不是雄性猫，就不是我的猫。邻居误以为“儿”就是“幼小”的意思，便回答道：“我家的猫也是小猫。”说着抱起猫就走。站在一旁的一个读书人对妇女的话进行了解释，邻居才明白其中的意思，一看，果真是一只雄性猫。于是将猫还给了那位妇女。