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追根溯源，“刘美烧鸡”和“刘美”品牌的开宗和创启，要追溯到明代刘氏家族世代行医的远祖，在倾心研究中医草药、杏林济世，行救死扶伤、惠顾百姓之德的同时，以“神农尝百草”之志，进而研究药膳、强身、保健之医术，研制而成卤煮肉类熟食的美味“老汤”，奠定了祖传之艺，真可谓德艺双馨、历史悠久、流传广远。中国的饮食文化在世界民族之林中独树一帜，誉满全球。其中产自于河北省唐山市乐亭县老字号“刘美烧鸡”不仅享誉长城内外、大江南北，并且冲出了国门、走向了世界，真可谓闻名遐迩。座落在渤海之滨，以生产“刘美烧鸡”为主导产品的河北省刘美实业有限公司,在继承中求发展、在发展中闯新路，如今己发展成为生产八大系列200多个品种，在全国有1100多家连锁店的新型现代民营企业。
“刘美烧鸡”的开创者是刘俊老先生,他生于清同治年间,于建国初期辞世。随着刘美品牌的传响,他的本名反而渐被遗忘,而是与刘美传统老字号融合一体,为后人称颂。追本溯源,“刘美烧鸡”品牌的形成，要从刘氏家族的远祖说起。明朝初年,在山西洪洞县有位名医叫刘德仁，医术高超，独步杏林,誉满乡井，这位乡医高手便是刘氏家族的先祖。刘家世代行医，到了刘德仁这一代,对天然中草药功效的研究和使用已经达到了相当高的境界，他为人谦恭,医德高尚,深受百姓爱戴。1403年,永乐皇帝登基。为了使饱受战火纷扰的河北属地经济得以恢复,诏令从山西向河北移民,迁移者中尤以洪洞县人为众。刘德仁一家也被划入迁徙之列, 来到渤海之滨的河北省乐亭县贾滩上村定居。其村紧靠渤海，这里的百姓都以跑海捕鱼为生，刘德仁重操旧业继续行医。当刘德仁得知邻近海域有一石臼坨岛（又称菩提岛）上中草药品种繁多时，便经常上岛采集为百姓医治病痛，救死扶伤，不久便名声鹊起,博得民众尊誉。
刘德仁不负乡亲厚望，精心研习医理药学，长年不懈。时如白驹过隙，三百多年以后,刘氏嫡亲后人刘珍传承祖业,继续行医，此时已是清嘉庆年间。刘珍生有四子,其中长子刘治中,在邻近的李各庄村落了户，既行医制药,又研究药膳保健功能，意欲在医、食结合上有所建树。刘治中将祖上积累传下来的强身健体秘方,结合当地百姓的饮食结构和习惯，反复试验研制百姓们都能烹制的药膳之方，一时尚未找到更好的办法。一次，刘治中到邻近闫各庄药王庙庙会去摆摊卖药时，见一些饮食摊点煮卖些“银耳羹”之类的简单小吃生意很好,激活了他那思虑已久的念头。刘治中顿觉峰回路转、茅塞顿开，于是便拿定主意，决心在祖传多年秘方的基础上,制作出高人一筹的药膳熟食，惠及百姓强身健体。期间，刘治中经常与本村的百姓到马头营去赶集,见集市上有一家“卤煮”猪头肉的摊点因味道不佳，销路极为不畅，生意十分冷落萧条。于是，刘治中便按药膳保健原理煮制了一些熟肉,去马头营集上摆摊设点,虽尚未达到自己心中的那种最佳效果,但却深受老百姓的欢迎，在同业中已初显特色。刘治中之子刘崇悟性极高,深掘祖传秘方之诀要,继续精心研究、反复试验，终于研制成功了独具特色的名食——刘记“卤煮肉”，不仅香气浓郁、味道鲜美,更因调料中的多种营养中草药,而使人清心开胃,健体强身。
时为道光廿四年。刘记“卤煮肉”在当地颇有口碑，名气不胫而走。刘治中与刘崇父子二人为永葆这特色名食的风味,在后世传承中不致走样儿,继续精心研究，利用各种名贵营养大补的中草药精心调制出了“刘记老汤”。这刘家世代相传的“刘记老汤”，是刘家祖传人以“神农尝百草”般的心态研制出来的，不仅具有复杂的品尝调制工序,也是外人永远难解的一个谜团。有这“刘氏老汤”奠基,加上精良的制作工艺,使刘氏熟食远近闻名。刘崇之子刘殿富亦继承了这份祖传家业，可在儿子刘俊九岁那年不幸去世。爷爷刘崇只好一边照应生意，一边抚养这个天资聪颖的孙子。此时，刘氏熟食生意十分红火兴旺，供不应求，爷爷刘崇每天忙里忙外不可开交，无奈便将小刘俊送到新寨石碑上村的外祖父家，先去学习厨艺烹调等制作方法，以备承继家业。
刘俊的外祖父和舅父都是有名的厨师,烹菜做饭口味独特,加上不时由亲家那头提供一些“刘氏老汤”作引子,更是厨艺大展,名气更旺。刘俊聪慧过人,很快从外祖父和舅舅那里学到了一整套厨技手艺。在刘俊十九岁那年,又回到了爷爷刘崇身边，爷爷正式将刘氏熟食的所有制做方法,包括“刘氏老汤”的保管、添加和调制等秘方，全盘交与了这位继承人。他的嗅觉和味觉功夫过硬，只需略一品尝便知应添加什么佐料。刘俊接过祖传家业，遵从祖父训教,更加注重充分发挥熟食保健功能，再加上他天性喜好钻研和痴志不移的反复试验提高，使“刘氏老汤”的营养成份和味道越加高超，被当地称为烹制熟食的绝技。可刘俊并没有满足现状，继续在“刘氏老汤”强身健体的基础上加强防病治病的功能，为了保证“刘氏老汤”的药膳作用,他定期上石臼坨岛去采集新鲜草药,以保证药力的强劲和发挥。
世人言：“广结善缘，施所施必将得所得也。”正是由于刘氏家族永葆积德行善、助人为乐之品行，才赢得了百姓和名士高人的信赖与崇敬，在“刘氏老汤”秘方的延续传承中，又偶然喜得唐代千年御膳秘方，首创“刘记烧鸡”声名鹤起，技艺超群，名冠一方，真乃天遂人愿，功到自然成。
刘俊上岛采药结识了乐亭当地一位高僧法本和尚，为振扩佛事正在石臼坨上筹备建寺。法本高僧亲率众徒垦荒种地,并经营航运积攒建寺费用。由于建寺工程浩繁,众僧日常生活艰苦经常食不果腹。刘俊每当上岛采药之时总是带去粮菜和生活用品。法本住持很是感动，表示日后定当相报。不久,祖父刘崇尽享天年,临终时授训刘俊：“一是要把祖传家业继承下去，二是万不可停做善事,要广结善缘。”刘俊按照祖父遗嘱,继续鼎力供给岛上众僧建寺的所需之资和生活用品，因为此时正值建寺的关键时期。刘家祖孙的深情厚意让法本高僧感动万分。光绪廿三年(1897年),经过自身的不懈奋斗,刘俊己是远近闻名的集烹制、烧烤、卤煮多项技能为一身的高级烹调师了。
为此,他有意迁到乐亭县城去发展。刘俊深知,搬到乐亭县城之后路途遥远,走前上岛向法本表示：虽然路途远了，仍会一如既往援助岛上寺事。法本嘱咐道：“贫僧眼下一切转入正常,建寺条件已属完备,迢迢数十里不能总是如此劳驾先生啦。”清光绪三十二年（1906年）刘俊迁至县城后,继续经营着祖业，从事药膳熟肉的生意，并开始选用鲜活生鸡,增加了烧鸡的煮熏。由于城内同行竞争激烈，要想独占鳌头实属不易。刘俊不负前言，经营间隙继续经常上岛援助众僧，在一次闲谈之中,刘俊倾诉了在县城创业的艰难和苦衷。法本住持听后，沉吟之中像是做出重大决定,将刘俊引至内室说道:”承君祖孙二人长期倾心相助,贫僧实在感激，趁今日之机也了却一桩心事……”原来，法本来石臼坨岛之前、皈依佛门之初是在近海不远的西南方向的曹妃甸岛。他日日为渔民出海行船击鼓报警，后来又建起灯塔导航。
这座曹妃甸岛的来历非凡。那是在唐朝年间,太宗李世民御驾东征,随行女眷仅带曹妃一人,并非只是对其宠爱有加,更深的原因是曹妃有一厨间绝技,平日里将太宗膳食料理得甚是周到。此次东征,曹妃亲随御驾左右,精心照料皇上饮食起居。在东征事毕凯旋途中,众大臣为保圣驾安全,奏议由海路返京，可行至近海一座孤岛时，曹妃竟突然暴病不起。在曹妃临终前对太宗深情地说:“自今日起，臣妾以后再不能服侍圣上了，臣妾的厨艺乃从父学得,因家父曾在隋朝宫内为厨，这是家父传与的御膳配方，请圣上再寻高厨照方烹制吧。”太宗失去爱妃，悲痛欲绝，便以海寄情，就近在这座无名岛上盛葬了曹妃,并面海修筑三层大殿,塑下曹妃像端坐殿内。为缅怀曹妃的生前体贴和临终深情,太宗毅然将御膳配方藏于曹妃像底座,让它永久陪伴着爱妃，并赐名这岛为“曹妃甸”岛。
法本向刘俊讲完“曹妃甸”岛名的非凡来历之后说道:"贫僧负命来此石臼坨岛主持建寺之前，在修缮曹妃塑像底座时，偶得这一御膳配方,已珍藏数年”。“现先生在县城发展,想必是高手林立、竞争激烈，但愿这一配方能派上用场,能助先生建功立业,造福社会，权当贫僧对先生一家的真诚谢意罢。”常言说“善有善报”，刘俊获此秘方真乃天遂人愿。他如获至宝，深钻细调，反复试验，将祖传“老汤”调制得技压群芳，熏煮出来的鸡风味独特，香醇可口，很快于县城南关挂起“刘记烧鸡”的牌匾，开始了店铺经营。
“刘记烧鸡”铺开张不久,就因风味独特声名鹤起,大受欢迎。与同行相比,刘俊做出的烧鸡色泽美、香气浓、味道鲜,可谓"色香味"俱佳,并且营养丰富,更具健身防病功效。刘俊不仅厨艺“绝技超群”,而他那一嗓子吆喝,也是独具特色，每当烧鸡出锅、香气最烈的那一刻,便放开喉咙来一声“飞拉搭卤煮鸡哟——烧鸡仔儿哟——烧鸡!”顾客们便应声而来，围得里三层外三层的水泄不通。
世间万物皆进化，才会逐步尽善尽美。“刘记烧鸡”在色、香、味三者皆佳的基础上，由于清宫“御前侍卫”向慈禧太后邀功讨宠之因，竟使刘氏传人千虑之际，观画《天鹅睡卧图》而触发灵感、茅塞顿开，为中国烧鸡制形的发展史翻开了新的一页，达到了色、香、味、形“四美合一”的境界，并因此而得赐名，致使“刘记烧鸡”更名为“刘美烧鸡”。
乐亭县历来外出经商者居多，有的大买卖做到京城和东三省，京东和东北就有了 “无商不乐亭”之说。不少出了名的大户，都以品尝到“刘记烧鸡”为快事，也为“刘记烧鸡”声名远扬创造了条件。
号称“京东第一家”的乐亭县城北汀流河的刘家不仅是当地有名的巨商，而且也是明朝永乐年间由山西迁来。此时要算“保合堂”刘兆熊最有势力，凑巧的是其四子刘浚与刘俊的名字同音，其六子刘坦与刘俊年龄相仿,在京城任“御前侍卫”,族人颇显荣耀。刘家因财多势大,与宫廷权要交往甚密。当年慈禧太后为发军饷,曾向刘家借钱。后来慈禧用人情抵债,认刘坦为义子,刘家有了慈禧太后这门“干亲”,权势更是炙手可热。刘家“保合堂”在乐亭县城开设了店铺和钱庄，刘坦每次回乡探亲,来城里巡视各商号小住时,经常品尝“刘记烧鸡”，觉得其独特风味比宫内的宴席大餐还要可口。有一次刘坦特意寻访这位与四哥同音不同名的刘俊:“烧鸡口味妙不可言,不知从何处讨来这等手艺?”刘俊诙谐笑答:“天机不可泄漏”。
刘坦觉得其中必有奥妙便再三追问,刘俊只说了一句“和皇宫内院还真有点儿渊源”,却绝口不提来龙去脉。刘坦若有所悟,突发妙想：以前用家乡特产向宫廷和京官进贡,除了用经特殊工艺制作的蟹黄酱外别无它物，总是这套不免让人腻歪,若将这“刘记烧鸡”呈敬慈禧太后和亲王权要,定能讨得欢心。但转念一想,“刘记烧鸡”固然味美,可这模样太不雅观，倒是应该把外形搞得齐整样美,方拿得出手。于是对刘俊说道:“你这烧鸡,色香味无可挑剔,可外形甚是不雅，憾之!”刘俊知道刘坦的弦外之音，自己也感到烧鸡的外形也确实难看,鸡头、鸡翅、鸡爪随意支楞着，要不怎么叫“飞拉搭”呢?虽然当地顾客已司空见惯，但也确实应改进一下了。
说过此话后刘坦回京,刘俊觉得他说的很有道理，便千方百计动脑筋想办法，在鸡形上下功夫。再说做烧鸡的大铺小店越来越多,不出新招也难以巩固领先地位。刘俊冥思苦想，到了1906年夏季的一天，在走街串巷叫卖时，路过一家书香门第,偶然间从大门往里瞧了一眼，映入眼帘的是一方影壁,上面的那幅画立刻吸引了他，不禁眼前一亮。影壁上是一幅《天鹅睡卧图》，恬静的天鹅蜷缩在一起,闲适安然的睡态特别美。刘俊反复端详,竟然茅塞顿开,从这幅画中获取了灵感，把烧鸡卖完后匆匆赶回家连夜琢磨试验改形。
刘俊潜心反复试验，终于突破难关,完成了烧鸡形状的改造：先将一支翅膀从鸡脖刀口处穿入,从鸡嘴穿出,使鸡头随鸡翅紧贴于鸡背侧面,另一鸡翅自然折伏,再将鸡爪蜷曲折入腹腔，如同脱去羽衣的裸鸡卧睡,神形兼备,美伦美焕。整形后的烧鸡一上市,立即引起了轰动，人们看着美,吃着更美!这色、香、味、形都达到超群境界的“刘记烧鸡”,立刻博得了人们的喜爱和赞赏，为中国烧鸡整型历史翻开了新的一页。一时间,购买刘记烧鸡的人数骤然大增,经常供不应求,不提前预定很难买到。文人墨客们特意评曰:“纵论各店烧鸡,色香味参差不齐,刘记已领先于此三者,再论其形,更属刘记为佳。”此时,在皇城为官的刘坦更是飞黄腾达,已经进入颐和园内,做起了干娘慈禧太后的亲随侍卫。由于他言行圆滑乖巧，甚是得宠。刘坦在回乡省亲时听说“刘记烧鸡”的造型已改头换面美不胜收,便来到刘俊家兴致勃勃地亲自观瞧，不禁惊呆了:好一个“天鹅卧眠”！真没想到刘俊做事这么执着有心啊！说来也巧,此时的慈禧太后刚刚过完七十大寿,由于操劳过度,加之时局不稳,胃口不开,茶饭不思,任何美食也不能引起食欲，急得下人们忧心忡忡。望着眼前的“刘记烧鸡”,刘坦感到造型美观、携带方便,如能带回宫中请太后一尝,非但可大出风头讨太后欢心，说不定还能再次加官晋爵,岂不是两全其美!
于是,刘坦急速返京,将烧鸡呈献慈禧太后,老佛爷刚尝完两口,顿觉食之有味,胃口大开,来了精神，连声称颂: “对味儿!有味儿!吃着好，模样儿也好！”太后问道: “此等美味来自何处? ”刘坦跪答:“回老佛爷,此味出自敝乡乐亭刘记烧鸡铺! ”“字号听来俗了一点,你方才说‘色香味形四美合一’,何不干脆叫做 ‘刘美烧鸡'呢? ”刘坦不禁大喜：“谢太后赐名，乃敝乡之幸。”待再次返乡后立即告知刘俊太后特赐名号“刘美烧鸡”，刘俊惊喜异常，当然对刘坦千恩万谢，大大酬谢了一番。一经慈禧太后赐封名号,刘俊的烧鸡铺更是名声大振,京东一带不管是贵客临门还是走亲访友,
后来刘坦在京津官场中周旋于袁世凯、冯国璋（著名笑星冯巩之祖父，冯国璋之女便是刘坦家族中的千金）等政要之间,建立关系，迎来送往,馈赠特产礼品,总也少不了“刘美烧鸡”这档美食。渐渐地，“刘美烧鸡”成为一个响当当的招牌，人们也把“刘美”作为刘俊的别称了，刘俊于1907年改名为刘美，成为中国近代历史上烧鸡整形出新的始创者。
经商之道，务求诚信，经营商品，质量为上。正是“刘美烧鸡”历来把质量作为经营的根本和生命，才久盛不衰、久持声望；再加上名士名流名家的认定和赞誉，口碑相传，更得社会各界普遍的宠望。此举对于坚守正确的经营之道、创保信誉之品牌，对世人从业、敬业之举乃大有启迪借鉴之能效。
刘美从烧鸡铺开业之日起,为了保证信誉,一直是采用鲜活家鸡。自从有了“刘美烧鸡”的招牌后，就更加注意把好活鸡原料的关口，不是鲜活家鸡一律拒之门外。一次,一位鸡贩子来卖鸡时,因挤压所致，有一只鸡受伤打了蔫儿，被刘美当即拒绝: “挤伤了也不行!身上肯定有瘀血,会影响烧熏后的色泽和质量。”鸡贩子气得嘟嘟囔囔只好把那只鸡带回去了。这事传开后,“刘美烧鸡”的信誉就更高了。
当时在乐亭境内,活跃着很多大大小小的说书唱影的戏班子。其中不乏在中国曲艺界有名的乐亭大鼓艺人陈继昌、齐祯、王恩鸿,演皮影的箭杆王张老壁、“大”行曹老辅、影戏泰斗齐怀,评戏创始人成兆才、艺人金菊花,都是誉满京东的名角儿。豪门富户请名角儿来唱堂会,都恭恭敬敬，待若上宾,好吃好喝的伺候，“刘美烧鸡”便是宴席上必备的特色食品。每次名角儿出场,东家都要备下几只“刘美烧鸡”，做为演出结束后带走的厚礼，而这些名角儿，也认为获此礼品是一种荣耀。戏班子要走南闯北,可“刘美烧鸡”不是哪里都有，经过这些名角们口碑相传,京东各地便都知道了这味名吃。名角儿们每当唱戏之前被宴请点菜时，都要点“刘美烧鸡”这道菜，竟成为一种荣耀和习惯。
中共主要创始人之一李大钊是乐亭县大黑坨人，1913年从天津法政专科学校毕业,后去日本留学。临出国前,他与同学子默重游昌黎五峰山，突然家里捎信儿说有事需要他速回处理,便让子默暂住同学刘允之就教的碣阳学馆，独自回乡办事。李大钊办完家事返回昌黎时，为向刘允之表示谢意,特意从乐亭城捎带了两只名气正旺的“刘美烧鸡”。
三位朋友边饮酒纵论天下大事，边品尝“刘美烧鸡”的美味,留下了出国前珍贵的记忆。李大钊在北大任教、担任图书馆长期间，也经常托人从老家乐亭带来“刘美烧鸡”，做为招待社会各界知名人士和专家学者的一道名菜，备受大家赞誉。李大钊在牺牲前担任中共领导人期间，也经常用家乡“刘美烧鸡”这道名食招待苏联共产党和共产国际的友人，深得外国朋友的推崇。乐亭城北范庄有一出名的秀才杨占一,大帅张作霖仰慕其学识渊博,特聘其为家庭教师，培育爱子张学良。张学良直到长大成人辞师统军以后,仍十分眷念恩师。
1924年爆发第二次直奉大战。张学良率兵入关,途经唐山时,专程赶来乐亭看望师母，师母盛情款待少帅。宴席间,“刘美烧鸡”整齐的外形和独特的风味给张学良留下难忘的印象,倍加赞赏:“不想海隅之县竟有如此风味名吃,确让学生深感荣幸!”1933年,刘美之子刘金凯接手父业,遵从父亲“好好经营、保住信誉、不能走样”的嘱托,在社会动荡和战乱之中仍千方百计地支撑着“刘美烧鸡”的声誉和品牌。
