100多年前，当这里悬上康有为亲笔题书的金漆招牌时，它已注定成为这座城市难以磨灭的记忆。它巧汲白云山九龙泉水泡茶的故事，它带着旧羊城“捻妹花”的传说，至今仍成为广州茶楼的恒久话题。
昔日陶陶居，茶点月饼驰名中外，更有着独特的韵味和气息。来这里的，既有谈诗说词的文人墨客，也有吟弄风月的巨商富贾；既有洽谈戏务的粤剧伶人，也有聚脚叹茶的市井百姓，好一幅浓缩的广州风情画卷。
鲁迅、巴金等名家，曾是陶陶居的座上宾；薛觉先、白驹荣、梁荫棠等粤剧大师，也曾是这座茶楼的常客……
物换星移，几许风雨。今日陶陶居，仍是这座城市一道独特的风景。纵然昔日气息逐渐远去，但历史沉淀的光芒仍在。重读陶陶居的故事,犹如品尝那清冽醇香的山水茶，让人久久回味……
陶陶居的创始时间是个谜。一说是在1880年，一说在1893年。而它的创始地，也说法不一。有人认为它最初并不在第十甫，而在清风桥，后来迁至现址。但无论哪种说法，可以确定的是，陶陶居现在所在的第十甫20号，100多年前，是广州西边城郊小道上一位大户人家的书院，名叫“霜华书院”。
斗转星移，不知从何时开始，霜华书院换上“葡萄居”的茶楼招牌。那时，西关是城郊，与市区隔着一道城墙。这间茶楼的老板为了方便郊游的顾客，专营苏州风味的酒菜，兼营茶面，大菜小卖，生意渐有起色。这位老板去世后，“葡萄居”易手，由一位陈姓老板经营。陈老板改其楼字号为“陶陶居”，寓意来此品茗“乐也陶陶”，既风雅别致，又与原招牌字音相近，可以招徕旧客。
历史走到这里，出现了一位关键人物和几个版本的传说，让陶陶居声名大振，也让它在这个城市的版图上鲜活起来。
一个流传甚广的传说是：1891年，康有为上书不达，返回广州万木草堂讲学，闲时常到陶陶居品茗，成为其常客。当时的老板黄静波，慕其名气，请他书写招牌，康有为欣然命笔，写下“陶陶居”三个大字。
另一个传说则较为香艳：陶陶居是康有为的爱妾陶陶的居所，原先位于第十一甫大街，是一间古老大屋，康有为题书了一块匾挂在门上。维新变法失败后，康有为逃到日本，陶陶也不知所踪。二十世纪20年代，这间大屋拆除之际，陶陶居的老板贿赂工匠，拓得三字真迹，做成了酒楼招牌。因此，这块牌匾没有落款和年月日。
人们普遍觉得第二个传说有滋有味多了。不过也有老一辈的广州人说，第二个传说是被人狸猫换太子了，陶陶其实是当时陶陶居老板的爱妾，只是好事的后人觉得，一个普通商人的小妾实在没什么噱头，便把她“嫁接”到名人身上。
众说纷纭，真相是什么似乎已经不重要。对于普通老百姓来说，挂有康有为真迹的陶陶居，从此披上一层传奇的面纱，也令这座茶楼，在清末酒楼茶市日益兴旺的情况下，突围而出，远近闻名。
陶陶居最初的几位老板，经营有方，但可惜后继乏人，到了二十世纪20年代中期，这间茶楼负债累累，倒闭停业。
停业数月后，广州饮食界的几位巨头：谭杰南、陈伯绮、谭焕章等，都看中陶陶居的深庭大院，加上当时上、下九甫和第十甫在开拆马路，这里将成为西关最繁华富庶的地方，商机无限，便商议招股集资重建陶陶居。他们共筹得8万多元，把陶陶居改建为钢筋混凝土结构的三层高楼。
当时的陶陶居，整座房屋雕梁画栋，门前双柱直抵三楼，雄伟气派。顶层的“可观亭”，绿瓦红墙，别致而精巧。铺面饰以壁画，富丽堂皇又富艺术气息。正面楼檐雕刻着精细的花草、鸟兽和人物图案，并饰以金箔，显得典雅华丽。
茶楼内的布局，则更是别具匠心。楼下营业大厅设有柜台售卖饼饵，中间是正厢，偏侧为西厢，设置厢座，俗称卡位，以供品茗。后座名字很独特，叫“勾曲仙居”，以散座为主。楼下侧边，还建有一个室内花园，但见假山怪石、浅池古塔，小巧玲珑，错落有致，还有活泼的小猴子在嬉戏跳跃，极为幽雅别致。
二楼的设计更高档。前座的散座，摆放的是古雅的酸枝台椅，后座称为“和凝别馆”，内中又分为“霜华小院”和“濂溪精舍”，四壁挂着名人字画。三楼以“八阵图”形式设座，回环曲折，北厅是高靠背厢椅的座位，即使站立也看不到邻座。南厅向外眺望，上下九、第十甫和近郊的田园风光、市井风情，尽收眼底。
如此豪华别致的布局和装饰，在当时的茶楼中非常突出。不仅广州人赞赏不已，连外国人到广州，也要慕名去观赏一番。当时，著名的英国画家保罗·荷迦斯来到广州，曾多次去陶陶居喝茶，被这座独特的建筑吸引，特意画了一幅速写画，流传至今。
清末以来，饮茶风尚遍及广州各阶层。“绝似升平歌舞日，茶楼处处管弦声”，雨后春笋般涌现的茶居、茶室、茶楼，成为老广州一道独特的风景。位于西关的陶陶居，在历代经营者别出心裁的经营下，后来居上，独树一帜，引领当时茶楼的时尚。
