清末民初，杭州经济日渐繁荣，各地商贾云集杭城，金银作坊相继发展。1865年，上海人方某来杭，在清泰街上的珠宝巷口，投资开设了信源银楼。但由于经营不善，无法维持。后来，便由范越丰（胡雪岩的外甥）接办。接店不久，因为金银饰品质量下降，业务不见好转。
到了1890年，胡止祥（胡雪岩侄儿）继盘银楼。为了现实金银饰品质量有所改观，他在所有出售的金银首饰，都附上成色说明及银楼硬印，而且在分斤方面，银楼对出售的商品加放千分之三，让利于民，使顾客感到在信源买东西不吃亏。由于改善了经营管理，注重质量，所以信誉日增，远近闻名。
1949年杭州解放，政府取缔投机活动，并于同年6月12日公布金银管理条例，银楼就此全部停业。直到1972年，为了积极争创外汇，才重新组建杭州金银饰品厂，恢复生产加工金银首饰业务，并注册了“信源”商标，“信源”才得以光复品牌。
1983年，国内黄金首饰市场开禁，金银首饰一度成为市民彻夜排队购买的特种商品。“那时的信源大门都被前来购买的人推破了，生意一下子好了起来。”杭州信源首饰店有限公司总经理唐军告诉导报记者，后来由于大量贷款，经营不善，信源的经营又一度下滑。2000年企业险些濒临倒闭，经过一系列的改制后，才一直延续至今。
独树一帜
“加工首饰，是一种艺术的享受。”唐军反复表示，信源一直保持着浓厚的民族风格，饰品一般含有喜庆吉祥之意，这本身就是一种民间艺术的产物。这样的饰品有市场，有喜爱的群体，所以更可以围绕这些题材，深化演变出各种新花式、新造型。
近年来，首饰市场新工艺不断涌现，信源在吸收新技术的同时，至今仍保留着师傅带徒弟的授艺方式，原汁原味用榔头、凿子等多种工具进行传统手工生产制作，在业内独树一帜。产品风格古朴精致美观，而且更坚实耐用。“信源加工的产品，要职工自己首先满意，这样顾客才会满意。”唐军说，现在“信源”充分利用留任的二代、三代传人，凭借他们深厚的首饰制作功底、精湛的技艺加上特殊的风格，让产品产生“过目难忘”的境界。
“加工首饰是一件细致活，需要手脚配合。”在信源的加工作坊里，一位从业已有30个年头的老师傅介绍说，手工的金银制品经过拍打挤压，使材料结构更紧密，这样锻造出来的产品强度大大优于浇铸工艺品，显得坚实、韧性好。
困难重重
作为首饰行业资格最老的“一哥”，面对导报记者提出的“在发展中面临最大的困难是什么？”“掌门人”唐军显得面有难色：“应该是资金吧。现在没考虑进商场也就是这个原因，就是受资金周转方面的影响。”在加工上，信源有自己的特色和优势，显然面对强大的首饰行业的竞争对手，信源有些底气不足。
目前有几家企业有意向跟信源合作，扩大发展。但信源是老字号，职工的观念仍有一大障碍。“我们的职工观念比较守旧，认为企业如果在社会上搞合作，就是跟他们在抢饭碗。”唐军表示，要尽量做好职工的思想工作，让他们认识到信源如果有了好的合作伙伴，将会开辟出更大潜力市场。
蓄势待发
“目前对于信源来说，形势比较严峻。”唐军告诉导报记者，如今前辈艺人大多谢世，许多技艺尚待发掘整理。信源现在从业者都是二、三代传人，好几个师傅都是退休后又留下的。传统技艺也日渐淡化，后继乏人。生产经营中也显示了不少问题，面对新工艺的冲击，年轻人的需求心理发生了变化。这门老祖宗遗留下来的珍贵手工技艺，如不再进行抢救保护，将濒临失传之忧。
“为了尽快扭转传统手工技艺日见淡化的局面，我们打算投入一部分资金，聘请有较好传统技艺特长的师傅来厂从业献艺。另外还将投资15万元，成立杭州金银饰艺研发中心。”唐军说，为了更好地培养一批技术人员，现在信源还与中国美院艺术设计职业技术学院搞起了合作。
